Op zoek naar een speciaal onderdeel ontdekte ik onlangs op een meeting een vroege Escort cabriolet. "400" had iemand op de voorruit geschreven en op de zijruit stond "200". Was dat de prijs? "Voor 100 mag je hem meenemen!", hoorde ik iemand achter mij zeggen. Wablief? Een honderdje vooreen cabriolet? Slechts 100 euro voor een boel frisse lucht en plezier?

De tijd lijkt wel gekomen waarin zelfs de
dromen van voorbije jaren emotieloos aan de shredder worden gegund. Net als zoveel mensen heb ook ik in de jaren '70 gedroomd van een cabriolet, toen ik er mij nog geen kon veroorloven, toen zelfs verkommerde exemplaren niet op elke straathoek stondenl En deze Escort leek onaangeroerd origineel en zelfs niet in slechte staat. Het koetswerk had geen zichtbare roestschade, de binnenuitrusting leek makkelijk te reinigen, alleen het dak - het was wel nog het eerste - had een vernieuwing nodig. Kan het echt zijn dat niemand hem daarom wilde hebben? De cabriolet was één van de eerste van die serie, waarmee Ford de concurrentie met de open Golf aanging. Beide modellen hadden in de volksmond "Henkel" genoemde rolbeugels, die dienst deden als versterking. De keuze van open auto's was niet zo groot, toen de leuke Ford Cabrïo in 1983 op de IAA van Frank-furt zijn première mocht vieren. Hij was betaalbaar en volkomen geschikt voor alledaags gebruik.

De jaren daarop heb ik drie exemplaren na elkaar gehad. Terugblikkend mag ik zeggen was besteed, want er open mee rijden was altijd - zoals de reclame terecht zegde - een "hemels genoegen" en je kon er in de letterlijkste zin van het woord elke dag mee rijden. Maar ook gesloten slaat de Ford een goed figuur. De notchback staat hem niet alleen goed, maar maakt het ook mogelijk bagage voor de grote vakantie mee te nemen. Net als zij n concurrent uit Wolfsburg werd de cabriolet overigens geproduceerd bij de traditierijke koetswerkbouwer Karmann in Rheine. Je ziet het hem niet aan dat ongeveer 80 % van alle stalen onderdelen van de limousine veranderd of helemaal nieuw gefabriceerd moesten worden. Dat was echter noodzakelijk om het zelfdragend koetswerk de nodige stijfheid te geven. Alleen de aanvullende versterkingen van de bodemplaat vergroten het gewicht 80 kg.

Het plaatsaanbod van de open Escort komt overeen met de limousine: vier tot vijf personen kunnen comfortabel plaats nemen en de wind om de neus laten waaien. Het volledig geïsoleerde en rij-geluiddempende "snelvouwdak" verdwijnt volledig en wordt afgedekt door een zeildoek Het is geschikt voor de winter, want de achterruit is van glas en kan ontdooid worden. Omdat de zijruiten freemloos zijn, heeft de cabriolet in tegenstelling tot de limousine vaste driehoekige vensters in de deuren. Ze zorgen voor nog meer stabiliteit en helpen windgeluiden te voorkomen. Achteraan gaan de ruiten door de wielkasten met helemaal omlaag, wat echter geen af breuk doet aan de cabriofeeling. Vanaf het begin behoorde een vijfver-snellingsbak tot de standaarduitrusting van de cabriolet.

Men had de keuze uit drie verschillende motoren van 1,3 liter (69 pk) over 1,6 liter cilinderinhoud (79 pk) tot de 1,6 liter injectiemotor van 105 pk van de XR3Ï. Voor vinnig rijplezier zorgden ook de standaard gemonteerde brede banden en de onafhankelijke wielen voor- en achteraan. De uitrusting met van binnen uit verstelbare buiten-spiegels en verdere extra's stemde overeen met de Escort GL In 1986 verschijnt (orn de aërodynamica te verbeteren) een bewerkte Escort met nieuwe motoren, waarvan ook de cabriolet profiteert. Het opvallendste zijn de veranderingen aan het front, met lichtjes afgeronde motorkap, een nieuwe radiatorgrille en spoilerbumpers.

De vernieuwingen zetten zich ook door in het interieur, dat een betere uitrusting krijgt. Om de kofferruimte te vergroten, kan de rugleuning van de achterbank neergeklapt worden. Er is nu ook een katalysator, die echter niet bij de Ghia-versie van de cabrio kan worden geleverd. Die heeft dan weer wel de als minder vervuilende en belastinggunstigere bekende motor met arm mengsel. De Ghia-uitrusting omvat een aanvullend geluiddempingspakket, speciale zetelbekledingen en tapijten en een toerenteller. Nieuw in de Escort is ook een mechanisch-hydraulisch antiblokkeersysteem, dat speciaal voor voorwielaangedreven wagens was ontwikkeld. Het topmodel is de Escort Cabriolet op basis van de XR3i met de 1,6 liter injectiemotor van 105 pk. Intussen hadden de andere autoconstructeurs niet geslapen en leverden zij eveneens open versies van hun modellen in de Escort-klasse. Met de open Ritmo had Fiat al lang een cabriolet in zijn programma, al speelde het op de Duitse markt in tegenstelling tot Opel maar een kleine rol.

De Rüsselsheimers lieten de Kadett bij Bertone in Italië opensnijden. Ook Peugeot had de 205 naar het land der Romeinen gestuurd, waar hij bij Pi-ninfarina tot cabrio werd omgebouwd Hoewel er tot december 1987 al 50 000 Escort cabriolets van de band waren gelopen bij Karmann, bleef de marketingafdeling niet bij de pakken zitten. Men moest iets doen en vergrootte de aantrekkelijkheid van de Escort Cabriolet met speciale modellen, één ervan helemaal wit met diverse toebehoren. Die serie omvatte naast een stereo-cassette- o.a. een elektrische kap en dito ruiten, elektrische en verwarmde buiten-spiegels, centrale vergrendeling, getinte ruiten, aanvullende halogeen koplampen en banden maat 195 op aluminium velgen van 15 duim. Wie het met het onderhoud niet zo nauw nam, merkte al gauw de nadelen van de witte lederen uitrusting en de lichtgekleurde kap.

Maar er waren ook speciale modellen in andere kleurencombinaties, waaronder de pastelkleuren Balearen-blauw, atlantisch groen en sering, telkens in intensief metallic. Binnenin mocht men plaatsnemen op Recaro-zetels met op de zijden lederen bekleding.
In die tijd was men er net mee begonnen de tot dan toe a l leen op seksueel gebied gebruikelijke naam "geil" een nieuwe betekenis in de zin van "te gek" te geven. De oudere generatie liet zich dat uitdrukkingsloos over zich gaan, als iemand in de openbaarheid een dergelijk enthousiasme liet blijken. Maar deze pastelkleurige Escorts mag je terecht als "geil" bestempelen, gewoon geil! Ze bewezen eens te meer dat Ford wat aandurfde, zelfs iets ongewoons te riskeren. De reeks speciale modellen eindigde niet. Bij het einde van de jaren '80 kwam zo In 1990 komt de nieuwe generatie, met strakker lijkende flanken
de "Special Edition" serie. Het open-luchtgevoel in de duurste cabriolet kostte dan wel 40 900 Duitse mark. In 1990 reed in de Karmann-fabriek van Rheine de 100 000e cabriolet van de band.

In hetzelfde jaar werd de Escort na vijf jaar ontwikkelingstijd afgelost door een nieuw model. Op diens basis gaat de cabrioproductie voort. Een grotere koffer en de elektrisch verwarmbare voorruit zijn de belangrijkste vernieuwingen.
Doorgestileerd en duidelijk volwassener oogt echter pas de laatste versie van de Escort, die zijn voorganger in 1994 vervangt. Het nieuwe gezicht, met volledig geïntegreerde bumpers en de steviqe achterlichten, lijkt op zich gesloten en harmonisch. Ook de cabriolet zijn die veranderingen, die zich in het interieur doorzetten, goed bekomen. De comfortabele uitrusting is hoogwaardig en oogt nobel. 130 pk stuwen de krachtigste cabriolet nu tot 198 km/u, al mag dat voor een open auto eigenlijk geen rol spelen.
Zijdelingse versterkingselementen en gordelspanners beschermen chauffeur en bijrijder samen met airbags bij een ongeval. Een wegrijsper moet verhinderen dat iemand er ongeoorloofd met de cabriolet vandoor gaat. Als het zelfs voor open rijden ooit te heet zou zijn, is in optie nu ook airconditioning verkrijgbaar. Op speciaal verzoek kan een traploze automaat besteld worden, die reeds van de Fiesta gekend is. Die zou evenwel niet altijd onproblematisch blijken te werken.

Eens te meer zijn er speciaal uitgeruste aparte modellen: Luxury, Pacific en Unlimited "Ghia Edition". Top of the bill is de Michael Schumacher Edition. Of de huidige Ferrari-piloot ooit aan het stuur van een Escort heeft gezeten? De foto's in het reclamemateriaal blijken bij nader inzien fotomontages...

Een "Dolly Buster" edition (natuurlijk paars) was er eerder al gekomen. Met de aflossing van de Escort door deFocus liet Ford de cabriomarkt zomaar over aan de concurrentie. Een open Focus zou weliswaar ter sprake komen, maar werd nooit uitgewerkt. En de kleine Streetka mag dan een toffe funauto zijn, hij is nu eenmaal geen vijfzitter! Had ik eertijds geen ander project gehad, was er geen probleem geweest en zou de 100euro-cabrioletal lang in mijn garage staan. Maar kan je werkelijk alles redden? Ik weet nu al dat ik mijzelf verwijten zou maken als hij eerst schroot zou zijn geweest - hij was altijd één van de eersten! Dus: grijp toe als een handelaar een originele en ordentelijke ca-brio op de laatste rij heeft staan! Geniet van de hemel boven jou, voor je terugblikten pas dan merkt wat je in het leven verzuimd hebt te doen!
Auteur: Reinhard Bogena