Het eerste type Escort Cabriolet was op basis van de Escort Mk3. De Mk3 werd geïntroduceerd in 1980 en was de eerste voorwielaangedreven Escort. Een aantal jaren daarvoor had Volkswagen een Golf Cabriolet op de markt gebracht. Het enorme verkoopsucces van deze cabriolet was voor Ford de reden om van de grootste concurrent van de Golf, de Escort, ook een cabriolet op de markt te brengen. In december 1981 werd de Escort Cabriolet voor het eerst gepresenteerd aan het publiek. Aan de spoilers en aan de velgen was duidelijk te zien dat Ford de Escort XR3 als uitgangspunt had genomen. In 1983, toen de Escort Cabriolet op de markt werd gebracht was deze echter niet als XR3 te koop. In Nederland was de cabrio in drie motorvarianten verkrijgbaar, een 1.3, 1.6 en een 1.6i.Naast deze drie motorvarianten waren er in Groot Brittannië nog twee andere uitvoeringen te krijgen, namelijk een SE en een All White. De SE was voorzien van een 1.6i motor en het uiterlijk (behalve het dak) van een Escort RS Turbo (Recaro stoelen, RS velgen, kleur Diamond White met RS Turbo striping).
